En découvrant Crozant, George Sand est subjuguée. L’eau et la lumière, les roches et les bruyères se partagent la scène dans un cadre exceptionnel. Ce paysage est "si riche que le peintre ne sait ou s’arrêter". Quelques kilomètres plus loin, Théodore Rousseau, Jean-Baptiste Corot, à l’abri des salons parisiens et loin de tout académisme, posent leurs chevalets au cœur de la nature.

Encouragés par le développement du chemin de fer et l’invention des tubes de peinture, plusieurs centaines d’artistes européens rejoignent la Vallée de la Creuse. En 1900, la Vallée est un lieu de villégiature important. Elle est symbole d’une liberté artistique reconquise. Claude Monet, co-fondateur de l’impressionnisme, signe ici sa toute première série, immédiatement prise d’assaut par les collectionneurs américains. Dans le sillage de George Sand, le poète Maurice Rollinat crée un cénacle artistique. Armand Guillaumin s’établit durablement dans la Vallée où se forge "l’École de Crozant". Les post-impressionnistes (Fernand Maillaud, Léon Detroy), les expressionnistes (Anders Osterlind, Emile Othon Friesz) ainsi que l’avant-gardiste Francis Picabia, poursuivent l’aventure jusque dans les années 50.

Les œuvres de ces artistes sont aujourd’hui dans les musées internationaux : Paris, Genève, Boston, Copenhague. Dans la vallée et ses environs immédiats - Fresselines, Crozant, Gargilesse, Eguzon, Saint-Benoît-du-Sault, Guéret, La Châtre - la toile s’étend sur un vaste territoire. Des sentiers d’interprétation suivent le pas des peintres et révèlent le paysage originel des tableaux. Les musées régionaux présentent les œuvres de l’École de Crozant.